การใช้พืชเป็นยามีมาก่อนประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่เป็นลายลักษณ์อักษรและหลักฐานทางโบราณคดีบ่งชี้ว่าเราใช้พืชสมุนไพรในช่วงยุคหินใหม่ (ประมาณ 60,000 ปีที่แล้ว) ในเมโสโปเตเมีย ชาวสุเมเรียนสร้างแผ่นดินเหนียวที่มีรายชื่อพืชสมุนไพรหลายร้อยชนิด (เช่น มดยอบและฝิ่น) และชาวอียิปต์โบราณได้เขียน Ebers Papyrus เมื่อประมาณ 1,500 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งมีข้อมูลเกี่ยวกับยาจากพืชกว่า 850 ชนิด รวมทั้งกระเทียม จูนิเปอร์ กัญชา และละหุ่ง ถั่ว ว่านหางจระเข้ และแมนเดรก

ในอินเดีย การใช้สมุนไพรเพื่อรักษาโรคเป็นส่วนใหญ่ของการแพทย์อายุรเวท และแน่นอนว่าทุกคนคงคุ้นเคยกับวิธีการใช้พืชและสมุนไพรอย่างแพร่หลายในการแพทย์แผนจีน ชาวกรีกรับสมุนไพรมาสู่ยุคสมัยใหม่และกำจัดเวทย์มนต์และเวทมนตร์ที่มีอยู่ในตำราก่อนหน้านี้ ฮิปโปเครตีสกล่าวถึงสมุนไพรที่มีประโยชน์ บ๊องแก้ว 250 ชนิดในผลงานชิ้นเยี่ยมของเขา และแพทย์ชาวกรีกชื่อ Dioscorides ได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อ De Materia Medica ซึ่งมีพืชสมุนไพรมากกว่า 600 ชนิด Galen ภาษากรีกอีกเล่มหนึ่งได้จัดทำบทสรุปโดยละเอียดเกี่ยวกับยาซึ่งมีพืชมากกว่า 600 ชนิด และสิ่งเหล่านี้ได้รับการแปลและให้คำปรึกษาโดยแพทย์ทั่วโลกเป็นเวลาหลายร้อยปี

ตลอดช่วงยุคกลาง สุขภาพกายและจิตวิญญาณยังคงได้รับการสนับสนุนจากพืชและสมุนไพรเป็นส่วนใหญ่ การรักษานี้มักดำเนินการโดยพระสงฆ์และแม่ชีที่ให้บริการพยาบาล โดยอารามเบเนดิกตินขึ้นชื่อเรื่องความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับสมุนไพร พวกเขาดูแลสวนที่ปลูกสมุนไพรซึ่งถือว่ามีประโยชน์สำหรับการรักษาความเจ็บป่วยต่างๆ ของมนุษย์ พระสงฆ์ยังใช้เวลาส่วนใหญ่ในการแปลงานคลาสสิกเกี่ยวกับสมุนไพรเป็นภาษาละตินและผลิต “สมุนไพร” เพื่อให้แพทย์ใช้

ศตวรรษที่ 15, 16 และ 17 เป็นยุคแห่งสมุนไพร หลายชนิดมีจำหน่ายเป็นครั้งแรกในภาษาอังกฤษและภาษาอื่นๆ แทนที่จะเป็นละตินหรือกรีก
นอกเหนือจากการปฏิบัติแบบดั้งเดิมของสมุนไพรศาสตร์แล้ว ยังมีผู้รู้ด้านวิทยาศาสตร์และการแพทย์หลายคนที่เชื่อว่าความเจ็บป่วยเกิดจาก “อารมณ์ขันที่ไม่ดี” ในร่างกายซึ่งต้องถูกขับออกและปล่อยออกมา เบนจามิน รัช แพทย์ชาวอเมริกันผู้มีชื่อเสียง เหรัญญิกโรงกษาปณ์ และผู้ลงนามในคำประกาศอิสรภาพ เป็นผู้ประพันธ์ตำราทางการแพทย์หลายเล่ม ซึ่งเขาแนะนำให้ราดผู้ป่วยด้วยน้ำเย็นในฤดูหนาว หมุนผู้ป่วยด้วยเชือกที่ห้อยลงมาจากเพดานเป็นเวลาหลายชั่วโมงในตอนท้าย เช่นเดียวกับการทุบตี อดอาหาร และพูดจาเหยียดหยามผู้ป่วย นอกจากนี้ เขายังราดน้ำกรดที่หลังของพวกมันแล้วกรีดพวกมันด้วยมีด โดยปล่อยให้บาดแผลเปิดอยู่เป็นเดือนหรือเป็นปี เพื่ออำนวยความสะดวกในการ “ระบายอารมณ์ขันที่ไม่ดีออกจากสมองอย่างถาวร”

เมื่อ King Charles II ตื่นขึ้นด้วยความรู้สึกไม่สบาย Royal Barber ของเขาเอาเลือดหนึ่งไพนต์ และแพทย์ของเขาก็ระบายเพิ่มอีกแปดออนซ์ เขาถูกบังคับให้กลืนพลวงซึ่งเป็นโลหะที่เป็นพิษและให้ยาสวนทวารหนักเป็นชุด เมื่ออาการป่วยของเขายังคงดำเนินต่อไป ชาร์ลส์ก็โกนหัวและทายากันแผลพุพองบนหนังศีรษะของเขา เพื่อขับไล่อารมณ์ขันที่ไม่ดีออกไป มูลนกพิราบถูกนำไปทาที่ฝ่าเท้าของชาร์ลส์ และเลือดก็ไหลออกมามากขึ้น เขาได้รับลูกอมน้ำตาลทรายขาวเพื่อกระตุ้นจิตวิญญาณของเขา และกระทุ้งด้วยไพ่ป๊อกแดง จากนั้นเขาได้รับน้ำซึ่ม 40 หยดจาก “กะโหลกศีรษะของชายผู้ไม่เคยถูกฝัง” ซึ่งตามสัญญาว่าจะเสียชีวิตอย่างทารุณที่สุด ในที่สุดก้อนหินที่บดจากด้านในของแพะจากอินเดียตะวันออกก็ถูกบีบคอของมัน พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 สิ้นพระชนม์เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2228

อย่างไรก็ตาม ในศตวรรษที่ 18 แพทย์พยายามที่จะเป็นวิทยาศาสตร์มากขึ้น และมีช่างตัดผม-ศัลยแพทย์ เภสัชกร ผดุงครรภ์ คนขายยา และนักต้มตุ๋นที่ฝึกฝนตนเองหลายคนที่ฝึกฝนด้านการแพทย์ในเวลานี้ อย่างไรก็ตาม หมู่บ้าน Wise Women ยังสามารถพึ่งพาได้ในการจัดหาสมุนไพรหรือเบียร์แบบดั้งเดิมเพื่อรักษาโรคเล็กน้อย และการปฏิบัตินี้ยังคงเป็นที่นิยมในหมู่ชนชั้นแรงงานที่ไม่สามารถจ่ายค่ารักษาพยาบาลได้ ซามูเอล ทอมสันเป็นเด็กบ้านไร่ที่เรียนรู้ด้วยตนเอง เรียนรู้เรื่องสมุนไพรจากสตรีผู้ชาญฉลาดในท้องถิ่น และเขียนหนังสือที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการเหล่านี้ หนังสือเล่มนี้ได้รับความนิยมอย่างมากจนเกือบทุกบ้านมีสำเนา (พร้อมพระคัมภีร์) และมันถูกนำขึ้นเกวียนด้วยซ้ำ – รถไฟและดำเนินการทั่วสหรัฐอเมริกา

สมาคมการแพทย์อเมริกันเข้ามามีอำนาจในปลายศตวรรษที่ 19 และการปฏิวัติทางวิทยาศาสตร์ได้ลดความนิยมของสมุนไพรศาสตร์ลง และได้นำแนวทางปฏิบัติทางการแพทย์ที่เป็นอันตรายมาใช้โดยอุตสาหกรรมยาที่ตั้งขึ้นใหม่ ในช่วงเวลานี้ Paracelsus ได้แนะนำการใช้ยาเคมีที่ใช้งานอยู่ (เช่น สารหนู คอปเปอร์ซัลเฟต เหล็ก ปรอท และกำมะถัน)

หากคุณเป็นแม่ในศตวรรษที่ 19 ที่เครียด ตอนนี้คุณสามารถซื้อ “น้ำเชื่อมที่ผ่อนคลาย” ให้กับลูก ๆ ของคุณ ยาอมและ